Alicia Keys 

 

Alicia Keys est née à New York, et a commencé la musique très jeune.

Elle s’est rendue compte de ses talents musicaux à l’âge de 4 ans. Elle a participé à une audition pour être Dorothée dans « Le Magicien d’Oz », et le professeur a estimé qu’elle avait une voix méritant d’être entendue. Non seulement Alicia savait chanter, mais elle semblait terriblement attirée par les couleurs noires et blanches des touches du piano. Cette fascination était bien présente, mais ce n’est qu’à l’âge de 7 ans qu’elle s’est concrétisée.

A 7 ans, elle a commencé à apprendre le piano. Elle a notamment étudié Mozart, Beethoven et Chopin (qui était son préféré), ainsi que d’illustres jazzistes comme Mariah McPartland, Oscar Peterson et Fats Waller.
Les ressources familiales étaient serrées, mais sa mère a fait en sorte qu’Alicia puisse suivre les cours lui permettant d’apprendre le piano via la méthode Suzuki.
 

 

A 11 ans, Alicia a eu un petit passage à vide, vraisemblablement du surmenage. « J’en faisais trop. Je me suis littéralement effondrée » a-t-elle dit à sa mère. Après avoir discuté avec son professeur de piano, sa mère lui a donné un conseil dont nos oreilles se félicitent encore : elle a dit à Alicia qu’elle pouvait arrêter toutes ses activités… mais qu’elle avait bien trop de talent pour arrêter le piano.

Dès l’âge de 14 ans elle a écrit sa première chanson, « Butterflyz » qui apparaît dans son dernier album « Songs in A Minor ».
Stevie Wonder, Marvin Gaye, Nina Simone, Donny Hathaway font partie des artistes l’ayant inspiré, au même titre que Notorious B.I.G., Tupac Shakur, Jay-Z et le Wu Tang Clan.
Elle s’est inspirée de toutes ces musiques bien différentes, et les a combinées en un seul, pour créer son propre style.
 

 

 

Le chemin vers le succès ne fut pas facile. 

Née d’une mère blanche, Terri Augello et d’un père noir, Craig Cook, elle a grandi dans le quartier « Hell’s Kitchen » à New York.
« C’était un endroit cool, mais la 42è rue était loin d’être un paradis. Prostitués, proxénètes, dealers de drogue » se souvient Alicia.

Elle a alors fait partie d’un groupe de 4 filles qui s’auto-appelaient « Embish’n
Alicia a suivi les cours du Professional Performing Artis High School, mais le groupe de 4 filles répétait jour et nuit à la Harlem Police Athletic League Community center, avec Conrad Robinson pour entraîner leurs voix, jusqu’à l’âge de 16 ans.
Il lui est apparu évident que le manager qu’elle avait à l’époque était plus emballé par l’idée d’avoir 4 jeunes filles séduisantes, que par le fait qu’elles étaient capables d’écrire, de jouer et de chanter.
Pendant ce temps, elle a pu poursuivre de façon très brillante ses études et a été admise à l’Université Columbia.
Conrad Robinson a présenté Alicia à son frère Jeff, qui a commencé à lui chercher un label.  

 

Peu de temps avant de commencer l’université, Alicia a signé son premier deal avec Columbia Records, et a dû prendre la délicate décision d’arrêter ses études pour suivre ses rêves musicaux. Elle a dû par la suite quitter ce label, parce qu’elle trouvait que la compagnie voulait atteindre à sa liberté musicale : 

 

 « je voulais faire encore quelques essais et trouver ma vraie voix. 

La compagnie voulait la forcer à ressembler à ce qui était LEUR idéal d’une jeune chanteuse de 16 ans. Elle a donc dû quitter ce label.

Ce fut une traversée du désert, ponctuée de doutes, de frustrations, et de beaucoup d’incertitudes.
Mais Alicia était libre de chercher une meilleure maison de production, tout en continuant des « showcases ».
L’un d’entre eux aura un impact certain sur le reste de sa carrière.
Une des performances d’Alicia, alors âgée de 17 ans, a attiré l’attention de Clive Davis. 

« Clive Davis n’a pas essayé de me pousser à devenir quelqu’un d’autre. Je voulais être la personne que je suis. Je ne voulais pas devenir ce que quelqu’un d’autre pensait que je devais être ».  

 

Quand Davis a créé J Records, il a emmené avec lui Alicia Keys et d’autres artistes, pour fonder J Records.

Pendant que Davis travaillait dur pour se construire un nouvel empire, Alicia écrivait des chansons, et participait à des shows locaux à New York pour être vue. Attendre : une nouvelle barrière pour Alicia. 

Deux ans après avoir été signée (à l’âge de 18 ans), elle a pu sortir son album, et devenir une vraie artiste.

La campagne promotionnelle est ensuite arrivée. Les radios n’ont pas spécialement accordé un bon accueil à Fallin’, mais c’était sa chanson phare.  

Davis se souvient:  

 

« il a donc fallu contourner les radios ». 

  

La solution est arrivée quand Oprah Winfrey a accepté d’accueillir Alicia dans son émission. Après une performance plus que convaincante d’Alicia avec Fallin’ vue par 40 millions de téléspectateurs, le nombre d’albums livrés pour la sortie publique a été doublé.
 

 

Dès sa sortie le 26 Juin 2001, Songs in A Minor s’est d’emblée classé à la première place, et même après 29 semaines se trouvait encore dans les 20 premiers, pour plus de 7 millions d’albums vendus dans le monde.
 

Le premier single Fallin a fini l’année 2è, après avoir passé des semaines en numéro 1.